一词歌毕，四围寂静，无一人出声。只有已垂萎的花瓣，经此激促，竟似生出精力一般，反比早先更为鲜丽。打破寂静的第一句话是：“敢问相公大名？”
第二句是：“不敢，在下秦杨。”
柳芝名动咸阳。
秦杨名动咸阳。
既而，西秦梦馆待秦杨如上宾。
既而，秦柳二人情芽渐茁。
既而，咸阳市人莫不赞叹一对璧玉佳人。
既而，秦柳二人合力凝思，集古曲，翻新调，融情思，力创《阳春十二曲》。
只是，柳芝毕竟乃青楼女子，并非自由之身，二人情投意合，却也只能两心相聚。
西秦梦馆虽感激秦杨，然根本也不过因秦杨帮她们提高了柳芝将来的身价而已。她们不会让秦杨“白白得了这个便宜去的”。
于是，柳芝出闺接客的那一天终于来了。
旁人一听，道：“既如此，秦兄弟何不去指点迷津？秦兄弟才学既高，又通音律，想是能帮上忙的，何不一试身手？”
秦某道：“在下心中倒是有一念头，或可致胜。只是现今是名姬斗赛，贸贸然出言恐怕不妥，且易招人嫌。”
一人道：“何必如此多虑？花魁会本就是斗乐之处，哪管那么多？”
秦某人依旧摇摇头，以为不妥。
西园公子突然道：“倘若秦兄真有致胜之术，倒不妨一去指点，花魁会首重喧闹，若秦兄真能摆出一局反败为胜，大家自然乐得看热闹。而秦兄说不定还能借此扬名，且得佳人垂青，一举数得。若秦兄觉贸然上台不妥，在下愿为你引荐。”
秦某人听西园公子如此说，确信不会不妥，也便道愿意一试。于是西园公子携秦某共登花台。西园公子在咸阳名声显赫，这一上台自然非同小可，周围顿是一阵喧腾。
西园公子道：“田姑娘一曲精妙至极，令人钦佩，似乎也难住了柳姑娘。只是花魁会若变成了独角戏，却也无趣。在下的朋友愿助柳姑娘一臂之力，不知可否？”
咸阳郊外，繁花锦簇，恰是花魁斗妆赛唱之佳期。咸阳的青年才俊，纷至沓来，一为观赏众位妙姬的曼丽殊色，二也是欲图在众女拼斗之间，能引得一二注目。
且看赛会之处，已支起了高高阔阔的花楼，无数盛开的鲜花将木架之台点缀得五彩斑斓，美丽非常。众姬媚于台，道于台，舞于台，歌于台，与花团交相辉映，更添殊丽之致。名姬台上比赛，台下众人却也看得如痴如醉，目眩不已。
花魁斗赛，除了比斗之外，各青楼也有另一目的，便是借机将新训练的才质超群的新妓推出，若能一举夺魁，自是大佳，日后尽可由此谋利，即使不能一鸣惊人，亦可为众所知，来日也便利不少。
却说花魁赛会已历数个时辰，将近赛毕。诸位名姬赛况且按不下表，单说新出之妓，几番斗赛之后，唯西秦梦馆之柳芝，同驻芳阁之田燕珑，最为卓越，各项赛斗亦是难分高下，总在伯仲之间。最后一场斗唱，已成胜负关键所在。
田燕珑先展妙喉。乐师揉按管弦，田燕珑轻启朱唇，《九张机》缓缓送入观众耳中。
田燕珑却也不愧其名，其声柔婉处甜美非常，用声巧妙处又玲珑多姿，恰如乳燕夜莺，只闻得：
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众人一听，更感有趣。本遇俞期故人，又遇田燕珑，实在巧合。也有些更精明的官员，暗暗松了一口气。他们方才听俞期与秦杨谈话，似乎话中有话，又想到秦杨当年在咸阳，亦是于风月场中大有声名之人，加之俞期本为咸阳秦楼中人，今日说不定会勾出秦杨陈年旧事来。想皇上本力求正声，秦杨又是刚回京都，生怕因此事又阻了秦杨的前程，到头来又牵扯到自己身上。待看秦杨与来者虽相识，言语之间却也平常，方松了口气。李丞相因为已招秦杨为婿，对此更是在意，至此亦是稍稍放心。
秦杨又道：“多年不见，田小姐的嗓音毫不减当年，且更添许多风致，实令人叹服。”
田燕珑笑道：“秦大人谬赏了。想当年，燕珑就曾输于大人，现在想来，依旧心服口服。《九张机》柔婉，却被‘大江东去’喝断，实非常人所能想象。而大人信手拈来，便轻易击退燕珑，方是非凡才人，亦不怪乎大人由是声名震西秦了。”
秦杨听她提起旧事，刚刚平复的心神又起了波动。不过今夜几次三番被勾起旧日情怀，已有些见怪不怪之意，反应已大为平淡，遂道：“田小姐过谦了。当年所以如是为之，亦因小姐歌喉实在曼妙，直接拼斗毫无胜算，不得不别出心意，以巧取胜。一时游戏而已，小姐切勿挂怀。”
田燕珑道：“大人才真的过谦了呢。只是小女子一事不明，当年大人为何去助柳妹妹，而不助燕珑呢？”
秦杨心下一懔，暗道：唉，果然……也就微微一笑：“不过是当年年轻气盛，见柳小姐因田小姐妙音而愁蹙，心下不忍，方有所为。实在……”秦杨想说“实在无他”，可话到嘴边，却又无法说出口，犹豫一二，“实在不必挂在心上。”
俞期上前行礼：“禀大人，小人之友已到，两人皆在下侯命。”
秦杨道：“有劳先生了。先请先生朋友歇息片刻再歌吧。”
俞期道：“谢大人体恤。小人的朋友皆是西秦歌者，唱词本分内事，不必多歇，待现在所歌之曲结束，便可唱了。”
秦杨道：“如是也好，只是幸苦先生与先生之友了。”
俞期却微微一笑，道：“大人实不必如此客气。小人的两位朋友，其一与大人也是旧识，相信大人今日亦是记忆犹新，不至忘却，大人大可不必如此见外。”话语之间，似大有深意存焉。
秦杨一听，脸色陡然一变：“什么？”
俞期却又是一笑：“大人很快便知。”
周遭诸官员有些在聆听歌女唱词，有些在窃窃私语，也有很多人听到了秦俞二人的谈话，见秦杨如此反应，心下也有些奇怪，却又不便多问，欲劝慰却也不知何言，也就大都作聋哑状。李相对俞期知之较深，却也不明就里，心下也有些狐疑。
秦杨一惊之下，紧接着也意识到自己有些失态，定了定神，道：“西秦诸多旧友，不知今又得逢谁？”
俞期道：“大人一定记得。稍候便知。非是小人卖关子，实是她欲给大人惊奇。”
秦杨越听心中越乱，却也无法，只得尽力定神，掩饰己心而已。
李丞相哈哈大笑，在一堆捧着礼物的随从簇拥下，大步迈入厅堂，并且高声笑说：“秦杨啊秦杨，莫不是对老夫心中不满，如何新宅落成也不着人告知老夫？”
秦杨一听，心知李丞相乃与己玩笑，也笑曰：“蓬门草墙，羞于丞相法眼，不意丞相亲自，不敢当，不敢当。”
李丞相一听，也笑道：“蓬门草墙，那我家小女嫁来岂不生计艰辛？”
此话一出，四围皆哄堂大笑。一位大人笑道：“翁婿二人皆是怀才能言之人，先暂收口才之利，入座再叙吧。”诸人称是，李丞相也笑着点点头，于是一地人忽啦啦地回到位子上。这时，秦杨方向李相行礼，一为臣属拜长官，二为表翁婿之意，李丞相慌忙扶起。
李相一至，虽一直谈笑风声，然毕竟位高权重，威势非凡，众人自李相至后，言语皆有些收敛，不似之前那般气氛活跃。
李相未见先前景况，但其已熟知官场事务，亦发觉在座众官皆颇有拘束，便笑道：“今日秦大人新宅落成，大家前来贺喜，本便为求一乐。饮酒挥著自是 一乐，不过有酒而无乐，有失上古之风，亦使盘盏之间，顿失不少风趣。秦大人新进京师，自无暇训养家伎。我亦知吾婿乃绝代才人，岂可无乐曲衬之？故老夫将家 里的班子皆尽带来，试歌几阙，聊佐清欢。”
众人一听，皆叫“甚妙！”想京师谁不知李相蓄养歌妓之技艺精妙。但凡听其妓歌词者，未尝不大加赞赏。今日得一饱耳福，在座众人如何不喜笑颜开？
秦杨亦曰：“多谢李相厚爱！下官实在是……” 旁边一位大人插嘴道：“秦大人还什么‘下官’啊，该称‘小婿’啊，时才李相业已称‘吾婿’了，大人何需见外？”
京城，新落城的宅第前人潮涌动，熙熙攘攘，颇为热闹。当朝达官贵人亦是时有到来，在仆人的殷勤地招待下入府。只闻得“恭喜”、“大人”、“请里面座”之声不绝，迎宾的家仆已忙得不亦乐乎。
热闹持续了整整一天，到了夜间，府中又大摆筵席，宴请嘉宾。 主人举杯，笑道：“承蒙诸位大人不弃，敝宅初成便来捧场，小子感激不尽。更凭诸位大人在小子遭黜之日，几番为小子进言，方得今日重列朝堂，此恩此德，小子铭记于心，不感有忘。为表敬意，小子尽干此杯！”说罢，一饮而尽。
一位大人呵呵笑道：“秦公子何必如此客气？想当年秦大人凭八斗之才高中魁首，尽人皆知，京师百姓，莫不钦仰啊。本便有扶摇直上之途，且老贼时窃 相位，欲招大人为婿——此更乃平步青云之径也。难得秦大人目光如炬，知老贼心术不正，无扶助天下之心，仅谋利为已之欲，力辞婚姻，方为老贼构陷，被黜万 里，做了这几年偏远之地的草芥之官。我辈只是不忍秦大人如此英才，明珠见弃，聊表吾心而已。终究还是皇上圣明，知老贼心术不正，罢官下狱，且启用遭老贼陷 害的忠良，秦大人终归京师。还是圣上英明，圣上英明啊！”
其他众多达官听闻此言，皆起立而举杯，共称：“圣上英明！圣上英明啊！”尽饮方重坐。
秦大人笑道：“纵是圣上英明，亦断断少不得诸位大人辅弼。小子今日重归京师，亦当尽力竭力，佐诸位大人共辅圣明！”
又一位大人道：“秦大人实在过谦。余者且不论，仅牛贼下狱，李公继相，李公向来对秦大人称誉有加，且今又与秦大人结亲，有李相这般泰山在，秦大人何愁不步步高升？况且秦大人的才学亦是有目共睹啊。”