九州，不是指中华九州，也不是日本九州岛，也不仅仅只是一本书，它想自成一个世界。
缘起
某年某人于某论坛，写下了一个故事，准备进行一轮故事接龙。结果几位志同道合的人就聚于此处，几经交流后决定一起创造一个世界，共同创造一个架空而且具有完整规则的世界，然后分别创作在这个世界中的故事。各个故事相对独立，但在世界观上又是一致的，都要符合这个世界的设定。这个世界，被定名为“九州”。而最初设定这个世界的，一共有七人，后被称为“九州七天神”。他们是：遥控、水泡、今何在、江南、潘海天、斩鞍、多事。
这些最初的作者中，有些已颇有名气，如今何在曾凭《悟空传》为众多青年人所熟知，江南也因《此间的少年》拥有了相当的粉丝。他们凭借自己的才华，在九州的世界中书写传奇。伴随着众人的努力，九州突破了网络，迈向传统媒介。他们与《科幻世界》携手，在《科幻世界》的副刊《惊奇档案》中连载。突破了网络的限制，借助《科幻世界》的影响，“九州”拥有了更多的读者，其中以中学生为大宗。后来，因为理念的分歧，及潘海天、江南、今何在等人希望由自己将“九州”系列商业化动作，于是九州创作组离开了《科幻世界》，与《恐龙》杂志合作，创办《九州幻想》杂志。杂志甫一面世，便赢得了众多“九州”粉丝的热捧。加之之前“九州”系列的核心作品《九州·缥缈录I》（江南作）《九州·羽传说》（今何在作）出版单行本，一时间，九州在青少年中影响巨大，达到了前所未有的顶峰。
分析
如果我们分析一下九州的兴起与发展，可以发现它的出现并非偶然，兴盛也非凑巧，背后有着多方面的社会文化因素。
中国传统上并没有现在意义上的奇幻类文学。哪怕民国时期大规模学习西方文学，也是主要将目光集中在较为正统的文学形式上，较多看重文学的社会价值，对西方的 “俗文学”如侦探小说、科幻小说之类并那么重视。直至二十世纪末随着改革开放的不断深入，我们才发现，原来在西方还有奇幻文学这种文学。尤其值得注意的是，改革开放之后出生的八零后乃至九零后一代人，正是伴随着日本的动漫、日欧美的电子游戏与电脑游戏成长的。他们的意识中深深打下这些文化的烙印。其中的原因本文不予赘述，但这客观的事实却带来这样的结果：这代人熟悉奇幻的世界；他们熟悉这类故事，也喜欢这类故事；他们熟悉这类故事，也就了解一些创作此类故事的方法。当需要与实现能力二者皆具时，奇幻故事的出现就是自然而然、也无法避免。
“ 九州”并非出现在奇幻文学最初兴起之时，它有自身的特点。相对于其它尤其是早期中国本土的奇幻作品，九州最大的特点就是拥有完整、系统而庞大的世界设定。这个设定包括“九州世界”的创世、地理、天文、种族、历史等等，并且随着队伍的庞大引入了许多绘画人才，为九州绘制了地图、星相图、种族图、人物图等等周边作品，使九州确然成为一个完整的世界。
而了解西方奇幻文化的人对此，其实并不陌生。如广为人知的《龙枪编年史》，崔西·西克曼（Tracy Hickman）和玛格莉特·魏丝 （Margret Weis）创作时，只是为了烘托利用当时ＴＳＲ的专家级龙与地下城系统 (Advanced Dungeons & Dragons)所设计的游戏。“龙与地下城（DnD）”是西方奇幻文化的重要系统规则，是在一种桌上角色扮演游戏中发展而来的，其影响力也集中体现在游戏领域。建立在DnD规则上的电脑角色扮演游戏非常多，其中最有影响力的是Black Isle Studios的作品，包括《博德之门》系列、《异域镇魂曲》、《无冬之夜》和《冰风溪谷》系列。这些作品在电脑游戏界无一不是重量级巨作，由此也可以看出这一规则的巨大影响。反过来，我们也可以看到完善的规则在成熟的奇幻文化中所占有的重要地位。国人多少都听说过的《魔戒》三部曲，虽与“龙与地下城”规则没什么关系，但内里也是具有完整的世界体系的。
另外值得一书的就是暴雪公司的《魔兽争霸》系列。这套堪称游戏史上最伟大作品之一的游戏，就借鉴了龙与地下城的系统思想，并设定形成了自己的世界观。在“魔兽”的世界中，也有完整的创世思想、地理志、种族、历史、英雄等系统因素。尤其在网游《魔兽世界》推出后，更是系统整理了魔兽的世界观，编成了所谓《魔兽正史》，放在网络中供全世界的魔兽爱好者浏览，又专门请作家据此写成小说，洋洋十余册，与游戏共同构成了魔兽的整个世界。而且这个世界并未结束，借由世界玩家的参与，在暴雪的主导下新的故事仍会出现，整个世界的历史还会不断推进。